Axel Enthoven over het succes van de Bora-serie:

‘Mooi door zijn eenvoud en vanzelfsprekendheid’

“Kwaliteitsbanken waren in het begin van de jaren tachtig nog zwaar en pompeus,” begint Enthoven zijn verhaal. “Het zitcomfort werd namelijk bepaald door houten frames en een grote hoeveelheid schuimmateriaal. “Voor medioren, die besloten kleiner te gaan wonen, was dat niet handig. De zitmeubelen namen te veel plaats in. Daarbij raakte, onder invloed van het geavanceerd modernisme, elegantere modellen in trek. Leolux vroeg mij een dunner en lichter zitmeubel te ontwerpen; van hout en met de geroemde ‘Leolux’-zitkwaliteit. Die uitdaging ging ik graag aan.”

Meteen een bestseller

Om tot een slanke bank te komen met hetzelfde zitcomfort, ontwikkelde Enthoven een nieuw procedé. “Eerst keken we kritisch waar wel en geen ‘vulling’ nodig was. In die tijd een heel innovatieve stap. Daarnaast kozen we ervoor het frame uit multiplexstrips te vervaardigen in plaats van uit spaanplaat. Met een betere vering tot gevolg.” Het resultaat? Een elegant volledig gestoffeerd zitmeubel van hout met smalle armleuningen en een dunne rug. De Bora Bora werd meteen een bestseller. “De bank was uniek,” verklaart Enthoven het succes. “Zo was de driezitter maar 1,80 meter breed. Dat bestond in die tijd niet, driezitsbanken maten minimaal twee meter.”

Inmiddels blijkt de Bora-serie een ever seller. Wat maakt het zitmeubel tegenwoordig nog zo populair? Volgens Enthoven heeft dat alles te maken met de intelligentie van het ontwerp. “Mensen herkennen vakmanschap. Ik ben geen designer die zich laat leiden door trends. Vormgeving benader ik vanuit logica en praktische bruikbaarheid, niet vanuit een modebeeld. De Bora Bora blijft mooi door zijn eenvoud en vanzelfsprekendheid. Dat geeft het zitmeubel zijn kracht en maakt hem tijdloos.”

Functionaliteit staat voorop

In alles wat Enthoven doet, is duurzaamheid zijn grootste drijfveer. “Samen met Leolux ontwikkelde ik in de jaren tachtig al duurzame producten. Toen waren we onze tijd ver vooruit. Nog steeds werk ik het liefst aan producten met een goed verhaal en een lange levensduur. Waarschijnlijk heeft het ermee te maken dat ik van huis uit eigenlijk geen meubelontwerper, maar een productdesigner ben. Functionaliteit staat in al mijn ontwerpen voorop. Het meest trots ben ik op de de Bora-reeks, de Bova-bus, de tram van Brussel en een Samsonitekoffertje, Focus genaamd. Allemaal ontwerpen waar mensen al jaren lang met veel plezier gebruik van maken.”

Tegenwoordig heeft Enthoven er nog een ambitie bij. Zijn bedrijf Enthoven Associates Design Consultants (EADC) is namelijk flink gegroeid. EADC telt inmiddels drie vestigingen; Antwerpen, Parijs en Korea. Zijn 22 medewerkers houden zich bezig met product design, concept design of service design. Axel Enthoven: “Ik wil niet dat mijn bedrijf stopt, wanneer ik stop. Daarom ontwerp ik steeds minder zelf. Het grootste deel van mijn tijd besteed ik nu aan het inspireren van mijn mensen.”